GAPS indagherà la natura della materia oscura cercando l’antimateria nei raggi cosmici.
GAPS è un grande rivelatore di raggi cosmici (dimensioni di 4x4x4 m3), il cui scopo è la misura degli antinuclei nella radiazione cosmica. GAPS sfrutterà l’annichilazione degli antinuclei di bassa energia cinetica (<200 MeV) che si fermeranno nel rivelatore e, cercando i prodotti secondari creati all’interno del rivelatore, sarà in grado di separare la materia dall’antimateria. Essendo gli antinuclei nei raggi cosmici una componente molto rara, la misura di un eventuale eccesso potrebbe dare informazioni sulla natura della materia oscura. Infatti, le particelle di materia oscura, nei modelli supersimmetrici alla scala elettrodebole, potrebbero decadere o annichilire in particelle del modello standard e creare un eccesso di antimateria nella radiazione cosmica a basse energie.
A dicembre 2024, Riccardo Munini e Mirko Boezio, ricercatori INFN della Sezione di Trieste, si sono recati in Antartide per le fasi di preparazione e lancio dell’apparato. Un luogo remoto e sorprendentemente affascinante dove ha sede il Long Duration Ballone Facility della NASA, usato per l’assemblaggio e il lancio del detector. L’Antartide è un luogo contraddistinto da un clima estremo, ma nonostante questo, l’estate caratterizzata da oltre tre mesi di sole è luogo ideale per i voli di grandi palloni aerostatici.
